ソフトスタータ（Soft Starter）は、モーターの起動時に発生する大きな突入電流を抑制し、機械的・電気的な負荷を軽減する始動制御装置です。
ポンプ・ファン・コンプレッサ・コンベヤなどの産業設備で広く使用されています。
この記事では、ソフトスタータの仕組み・種類・用途・代表メーカーをわかりやすく解説します。
ソフトスタータとは？（基礎知識）
ソフトスタータは、三相誘導モーターの起動時に電圧を徐々に上昇させ、スムーズに回転を立ち上げるための始動制御装置です。
従来の直入れ起動（DOL）では大電流が流れ、設備や電源系統に負担をかけますが、ソフトスタータを用いることで突入電流を抑え、モーターや機械の寿命を延ばすことができます。
仕組みと構造
ソフトスタータは主に以下の構成で動作します。
- 電力制御部：サイリスタ（SCR）によって電圧の位相を制御し、出力電圧を徐々に上昇。
- 制御回路：起動時間・停止時間・電圧上昇特性などを設定・制御。
- バイパス接触器：起動完了後にサイリスタをバイパスして効率運転。
- 保護機能：過負荷・欠相・過電流などを検出して停止制御。
動作原理
起動時にモーターへ印加する電圧をサイリスタで制御し、段階的に上げていくことで電流を抑制します。
モーターが定常速度に達すると、バイパス回路が動作して電流を直接供給するため、運転中は通常の直結運転と同等の効率を維持します。
特徴
- 起動電流を最大70％以上抑制可能。
- 衝撃の少ないスムーズな立ち上げ。
- 機械的負荷・ベルト・カップリングの損耗を低減。
- インバータより構造が簡単でコストが安い。
- 制御盤内に設置でき、メンテナンスも容易。
ソフトスタータの種類
- 電圧制御式（一般タイプ）：位相制御によって電圧を上昇させる標準的方式。最も普及している。
- 電流制御式：モーター電流を一定に保ちながら制御するタイプ。高精度で安定した起動が可能。
- トルク制御式：トルクを一定に制御するタイプ。ポンプ・ファンなどの負荷変動に強い。
- デジタル制御型：マイコン搭載で設定・通信・保護機能を強化した高機能モデル。
用途
- ポンプ・送風機・ブロワの起動制御
- コンベヤ・ミキサー・粉砕機の始動
- 冷却ファン・コンプレッサ・遠心機
- 大型モーター・高出力機器の突入電流対策
- ポンプ配管内のウォーターハンマー（圧力衝撃）防止
選定のポイント
- モーターの定格電圧・出力・電流
- 起動頻度・加減速時間の要求
- 負荷特性（軽負荷／重負荷／慣性負荷）
- 制御方式（電圧／電流／トルク制御）
- 保護機能・通信機能の有無
主なメーカーと特徴
三菱電機株式会社
高信頼の「MS-Tシリーズ」などを展開。FAシステムとの連携性が高い。
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富士電機株式会社
コンパクト設計の「FRENIC-Soft」シリーズを展開。ポンプ・ファン用途に最適。
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安川電機株式会社
モーション制御と一体化した始動制御ソリューションを提供。産業用モーター用途に強み。
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東芝産業機器システム株式会社
大容量モーター対応ソフトスタータを多数ラインアップ。信頼性・耐久性に定評。
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メーカー比較表
| メーカー | 主力製品 | 特徴 | 主な用途 |
|---|---|---|---|
| 三菱電機 | MS-Tシリーズ | 高信頼・汎用性 | ポンプ・ファン |
| 富士電機 | FRENIC-Soft | コンパクト・省エネ | 空調・送風 |
| 安川電機 | 高性能制御型 | 高精度・重負荷対応 | 産業設備 |
| 東芝産業機器 | TOSVERT Soft | 大容量・高耐久 | プラント・大型モーター |
購入先・通販サイト
Q&A
Q. ソフトスタータとインバータの違いは？
A. ソフトスタータは起動時のみ電圧を制御する装置で、定常運転は商用電源で行います。
一方インバータは常時周波数制御を行い、速度やトルクを自在に変化させることができます。
Q. ソフトスタータを設置するときの注意点は？
A. 放熱スペースの確保が必要です。高温環境では冷却フィンやファンの追加を推奨します。
Q. ポンプの水撃（ウォーターハンマー）にも効果がありますか？
A. はい。加速・減速を滑らかにすることで、配管内の圧力変動を抑制できます。
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